Van 12 tot 20 mei aanstaande geven achtentwintig hoogstaande Gregoriaanse schola's en ensembles uit Europa en Azië elkaar rendez-vous in het West-Vlaamse kunstdorp Watou en in haar diverse partnersteden. Daar vindt voor de elfde maal het Internationaal Festival van het Gregoriaans plaats, voor dit muziekgenre het belangrijkste Festival ter wereld. Voor minnaars van stilte en gregoriaans is Watou een pleisterplek en een pelgrimsoord geworden.
Bepaalde steden of regio's in de wereld zijn de place to be voor één bepaalde kunstdiscipline; in dat verband kunnen we bijvoorbeeld denken aan Avignon op het gebied van toneel en dramaturgie.
Zo beschouwd is Watou, in het universum van het nieuw ontdekte gregoriaanse koorleven wereldwijd bekend voor haar driejaarlijks Internationaal Gregoriaans Festival.
Regelmatig worden er in diverse universiteitssteden musicologische congressen georganiseerd met als thema gregoriaans, maar geen enkel Festival brengt een zo groot aantal kwalitatieve schola's op een niet-competitieve wijze samen.
Een deelname aan het Internationaal Gregoriaans Festival van Watou is als het ware een must voor het curriculum van ieder gregoriaans ensemble. Dit bewijst de artistieke sterkte van het project. Watou is wereldwijd op de kaart gezet voor deze muziekdiscipline.
In Watou wordt om de drie jaar het "Internationaal Festival van het Gregoriaans" georganiseerd, dat in het teken staat van het gregoriaans als universele muziek. Er steekt een tijdsdimensie in deze universaliteit. Sinds meer dan vijftien eeuwen bestaat deze gregoriaanse expressie. Deze samenklank bleef door de eeuwen heen intact en kon weerstaan aan zoveel historische verscheidenheid. Ook een ruimtelijke dimensie kan worden onderkend in de universaliteit van het gregoriaans. Dit universeel karakter wordt onderstreept door de deelname van koren uit Noord-, Zuid-, Oost- en West-Europa en uit het Verre Oosten.
Het festival wordt gekenmerkt door zijn bijzonder hoog kwaliteitsniveau; dit opent niet alleen nieuwe horizonten voor deze oudste vorm van ons muzikaal cultuurpatrimonium. Mede dankzij dit hoge kwaliteitsniveau, het bijzonder gevarieerd aanbod aan koren en de boeiende programmasamenstelling wordt het gregoriaans op het Festival van Watou bijzonder toegankelijk gemaakt voor de actieve luisteraar. Er valt voor de festivalbezoeker veel te beleven en te genieten, op verschillende manieren. Hij wordt getroffen door de weelde aan klank die door de merendeels semiprofessionele en professionele schola's over hem wordt uitgestort. Verschillen in geografische herkomst, geslacht en leeftijd bieden hem een zeer boeiende afwisseling. Hij ervaart het als een unieke gebeurtenis waar de emotie de bovenhand haalt op de theorie. De publieke belangstelling waarop het Festival telkens kan bogen is dan ook bijzonder groot.
Het festival bezit een eigen karakter; het is een feestelijke ontmoeting, een harmonische samenklank van hen die een levendige belangstelling hebben voor het gregoriaans. Dit festival is tevens een diepmenselijke samenklank: zowel hij die het gregoriaans met een verfijnde uitstraling vertolkt, als hij die het luisterend meebeleeft, wordt bewogen door de nobele eenvoud en de rake expressiekracht van deze zang.
Dit festival is tenslotte een universele samenklank: zowel hij die met deze muziek niet vertrouwd is als hij die ze sinds jaren bestudeert, ervaart de enthousiaste band van diepe eenheid tussen alle aanwezigen.
Nieuw bij deze elfde festivaleditie is het groot aantal partnersteden en culturele actoren dat enthousiast aan de uitbouw van het festival haar medewerking verleent. Hierdoor zijn we in staat om reeds vanaf zaterdag 12 mei op diverse locaties boeiende voorprogramma's te presenteren nl. in Duinkerke, Poperinge, Koksijde, Brussel, Boëseghem, Wervik, Haringe en Roosdaal-Strijtem.
Ik ben dan ook bijzonder verheugd u dit innoverend festivalprogramma te mogen voorstellen en u uit te nodigen op het Elfde Internationaal Gregoriaans Festival van Watou om de gezongen icoon van onze westerse cultuur te herontdekken.

Bernard Deheegher, organisator